Hercules (dalam mitologi Yunani dikenal sebagai Herakles) adalah pahlawan besar yang terkenal karena kekuatannya yang luar biasa dan petualangannya yang luar biasa. Sebagai putra Zeus dan Alcmene, Hercules menjalani serangkaian cobaan berat yang dikenal sebagai "Tugas Hercules," yang terdiri dari 12 tugas yang sangat sulit. Tugas-tugas ini adalah hukuman yang harus ia jalani setelah melakukan pembunuhan terhadap istri dan anak-anaknya dalam keadaan kesurupan yang disebabkan oleh Hera, istri Zeus.

Mengalahkan Singa Nemea

Tugas pertama Hercules adalah mengalahkan Singa Nemea, binatang buas yang memiliki kulit tak tertembus oleh senjata apa pun. Hercules menggunakan kekuatannya untuk mencekik singa tersebut sampai mati. Setelah berhasil, ia mengenakan kulit singa tersebut sebagai jubah yang melambangkan keberaniannya dan kekuatannya yang luar biasa.

Membunuh Hydra Lernaea

Hydra adalah makhluk berkepala banyak yang tinggal di rawa Lernaea. Setiap kali salah satu kepalanya dipotong, dua kepala baru akan tumbuh menggantikannya. Untuk mengatasi masalah ini, Hercules dibantu oleh keponakannya, Iolaus. Setelah memotong kepala Hydra, Iolaus membakar lehernya agar kepala baru tidak tumbuh kembali. Hercules kemudian mencelupkan panahnya ke dalam darah Hydra yang beracun untuk digunakan dalam pertempuran berikutnya.

Menangkap Rusa Ceryneian

Rusa Ceryneian adalah rusa betina yang sangat cepat dan suci bagi Artemis, dewi perburuan. Tugas Hercules adalah menangkapnya tanpa melukai hewan tersebut. Setelah mengejar rusa itu selama setahun penuh, Hercules akhirnya berhasil menangkapnya dengan hati-hati dan membawanya kembali kepada Eurystheus, raja yang memberikan tugas-tugas tersebut.

Menangkap Babi Hutan Erymanthian

Babi hutan raksasa yang tinggal di Gunung Erymanthos adalah target berikutnya. Hercules harus menangkapnya hidup-hidup. Ia mengejar babi hutan itu ke puncak gunung yang tertutup salju, di mana babi itu akhirnya terjebak. Hercules kemudian membawanya ke istana Eurystheus sebagai bukti keberhasilannya.

Membersihkan Kandang Augias

Tugas kelima Hercules tampak lebih rendah hati tetapi sangat sulit. Ia harus membersihkan kandang Augias, yang sangat besar dan dipenuhi kotoran hewan selama bertahun-tahun. Hercules menyelesaikan tugas ini dengan cerdas: ia mengalihkan aliran dua sungai ke dalam kandang, membersihkan seluruh kandang dalam satu hari.

Mengusir Burung Stymphalian

Burung-burung Stymphalian adalah burung pemakan manusia dengan paruh dan sayap logam yang sangat tajam. Hercules dihadapkan pada tugas untuk mengusir mereka dari hutan di dekat Danau Stymphalia. Ia menggunakan kerincing yang diberikan oleh Athena untuk menakuti burung-burung tersebut dan kemudian memanah mereka dari langit.

Menangkap Banteng Kreta

Banteng Kreta adalah hewan buas yang dikirim oleh Poseidon kepada Raja Minos, yang kemudian membiarkannya berkeliaran di pulau Kreta. Hercules berhasil menangkapnya dan membawanya kembali ke Yunani. Banteng ini kemudian menjadi ayah dari Minotaur, makhluk setengah manusia setengah banteng yang terkenal dalam mitologi Kreta.

Mengambil Sabuk Hippolyta

Sabuk Hippolyta adalah sabuk perang yang dimiliki oleh ratu bangsa Amazon. Tugas Hercules adalah mengambil sabuk tersebut untuk Eurystheus. Meskipun awalnya Hippolyta dengan sukarela memberikan sabuknya, Hera memprovokasi para Amazon untuk menyerang Hercules. Dalam pertempuran yang terjadi, Hercules membunuh Hippolyta dan mengambil sabuk tersebut.

Mengambil Sapi-Sapi Geryon

Geryon adalah makhluk raksasa berkepala tiga yang menjaga sekelompok sapi yang sangat berharga. Hercules harus menyeberangi lautan dan menghadapi Geryon serta anjing penjaganya, Orthrus. Setelah membunuh Geryon, Hercules membawa sapi-sapi itu kembali ke Yunani sebagai bukti keberhasilannya.

Mencuri Apel-Emas Hesperides

Tugas kesepuluh Hercules adalah mencuri apel-emas dari Taman Hesperides. Apel-apel ini dijaga oleh para nimfa dan naga raksasa bernama Ladon. Untuk menemukan lokasi taman ini, Hercules meminta bantuan Atlas, titah yang memegang langit. Atlas setuju untuk mengambilkan apel-apel tersebut asalkan Hercules memegang langit sementara. Setelah mendapatkan apel-emas, Hercules berhasil menipu Atlas untuk mengambil kembali beban langit, dan membawa apel-apel tersebut kepada Eurystheus.

Membawa Cerberus dari Dunia Bawah

Tugas paling berbahaya bagi Hercules adalah turun ke dunia bawah dan membawa Cerberus, anjing penjaga berkepala tiga, ke permukaan. Dengan bantuan Hades, dewa dunia bawah, Hercules berhasil menjinakkan Cerberus tanpa menggunakan senjata. Ia membawa makhluk itu ke Eurystheus sebelum mengembalikannya ke tempat asalnya.

Mengalahkan Busur dan Panah Stymphalian

Tugas terakhir sering dianggap terkait dengan burung-burung Stymphalian, tetapi ada interpretasi yang salah. Hercules menggunakan busur dan panah racun Hydra yang diperolehnya dari tugas kedua untuk menghadapi berbagai musuhnya, melambangkan penyempurnaan tugas-tugasnya dan pembalasan terakhirnya.